Волк и лиса
Жили однажды волк да лиса. Лисе приходилось делать всё, что приказывал ей волк. Волк-то сильнее лисы, вот она и боялась его.
И стала лиса придумывать, как бы ей от волка избавиться.
Идут они как-то раз лесом, волк и говорит:
- Лиса, раздобудь-ка мне чего-нибудь поесть, а не то я съем тебя.
- Я знаю, у одного крестьянина есть молоденькие ягнята. Если хочешь, я принесу тебе ягнёночка, - отвечала лиса.
Волку это очень понравилось. Пробралась лиса в деревню, притащила волку ягненочка и убежала.
А волк съел ягненка, да не наелся, и захотелось ему стащить ещё одного. Отправился волк сам в овчарню. Но он был очень неуклюжий и наделал там страшного шуму. Услыхала этот шум мать ягнёночка, большая овца. Закричала она, заблеяла что было мочи. Сбежались на её крик крестьяне и избили волка до полусмерти. Прибежал избитый волк к лисе и закричал:
- Ну и подвела ты меня! Я хотел было утащить второго ягненочка, а крестьяне поймали меня да избили. Чуть жив остался.
- Так тебе и надо! Не будь таким обжорой, - отвечала лиса.
На другой день шли волк с лисой полем, волк и говорит лисе:
- Лиса, раздобудь мне чего-нибудь поесть, а не то я съем тебя.
А лиса отвечает:
- Жена одного крестьянина печёт сегодня вечером оладьи. Мы их стащим у неё.
Пришли они к дому крестьянина, и лиса до тех пор вертелась да вынюхивала вокруг дома, пока не разведала, где стоит миска с оладьями. Она схватила шесть оладьев, принесла их волку, а сама убежала. Волк проглотил все сразу и только ещё больше есть захотел. Уж очень вкусные были оладьи!
Забрался волк в дом, да и потянул к себе всю миску! Миска упала и разбилась вдребезги. На шум прибежала хозяйка. Увидела она волка и стала громко звать на помощь. Сбежались люди и так побили волка, что он едва до лесу добрался.
- Ну и подвела ты меня! - закричал он на лису. - Крестьяне с меня чуть шкуру не содрали.
- Так тебе и надо! Не будь жадным обжорой, - отвечала лиса.
На третий день волк опять сказал:
- Лиса, принеси мне чего-нибудь поесть, а не то я съем тебя.
- Один крестьянин убил корову, - сказала лиса, - и бочка с мясом стоит у него в погребе. Давай его стащим.
- Хорошо, - отвечал волк, - только пойдём туда вместе. Если на меня нападут, ты помоги мне выбраться из беды.
- Ну что ж, ладно, - ответила лиса и повела волка разными тропками да лазейками в деревню.
Наконец они забрались в погреб. Волк увидел мясо, набросился на него с жадностью, ест и ворчит:
- Ну, я не так-то скоро уйду отсюда! Лиса тоже полакомилась мясцом. Но она всё время оглядывалась по сторонам и поминутно бегала к лазейке: всё примерялась, не очень ли она потолстела от еды и пролезет ли обратно.
Заметил это волк и спрашивает:
- Лисичка-сестричка, что это ты всё бегаешь взад и вперёд да скачешь через лазейку?
- Должна же я поглядеть, не идёт ли сюда кто-нибудь! - отвечает хитрая лиса. - А ты, волк, смотри не объешься.
- Я кончу только тогда, когда бочка опустеет, - сказал волк.
В это время крестьянин услыхал шум в погребе и пошёл посмотреть, кто это шумит. Лиса увидала его, выскочила через лазейку - да и была такова. Волк тоже бросился к лазейке. Но он так растолстел от еды, что застрял и никак не мог выбраться из погреба. Тут крестьянин и поймал его.
А лиса убежала в лес и была очень рада, что наконец-то избавилась от ненасытного волка.
********************************************************************
Заяц и ёж
(Братья Гримм)
Эту историю почему-то считают выдумкой, а между тем в ней всё - истинная правда. Мой дедушка, рассказывая её мне, каждый раз говорил:
- Конечно, это было на самом деле, а иначе разве я стал бы об этом рассказывать?
А история вот какая.
Это было в одно воскресное утро летом, как раз когда цвела гречиха. Солнце ярко светило на ясном небе, тёплый утренний ветерок веял над полями. Жаворонки звенели в вышине, пчёлы жужжали в гречихе. Всё живое радовалось, и ёжик тоже.
Ёж стоял у дверей своего дома, скрестив на груди руки. Он подставлял мордочку тёплому ветерку и напевал песенку - ни плохо, ни хорошо, а именно так, как обычно напевают ежи в погожее воскресное утро.
Стоял он так да напевал вполголоса и вдруг подумал: "Пока жена моется и наряжается, я мог бы прогуляться по полю и посмотреть, как растёт моя брюква".
А брюква была посажена тут же, возле его дома. Ёж с семьёй охотно лакомился ею и поэтому считал своей собственностью.
Сказано - сделано. Ёж закрыл дверь и отправился в поле.
Он был ещё совсем близко от дома и только собрался обогнуть куст терновника и свернуть к брюквенному полю, как вдруг ему повстречался заяц. Заяц тоже спешил по делам - осмотреть свою капусту.
Ёж приветливо поздоровался с зайцем и пожелал ему доброго утра.
Но заяц считал себя знатным барином и был ужасно высокомерен. Он не ответил на поклон ежа, а сказал ему с самым презрительным видом:
- Как это ты в такую рань уже очутился здесь, в поле?
- Я вышел погулять, - ответил ёж.
- Погулять? - засмеялся заяц. - Я думаю, твои ноги не очень-то годятся для прогулок.
Этот ответ разозлил ежа. Он многое мог стерпеть, но о своих ногах не позволял ничего говорить, потому что они были у него кривые.
- Ты воображаешь, - сказал ёж, - что от твоих ног больше толку?
- Я думаю, - ответил заяц.
- Это ещё надо проверить, - сказал ёж. - Готов поспорить, что если мы побежим наперегонки, я обгоню тебя.
- Это же курам на смех! - закричал заяц. - Ты - с твоими кривыми ногами! Ну ладно, будь по-твоему: если уж тебе так хочется, бежим хоть сейчас.
- Нет, нам незачем так спешить, - ответил ёж. - Я ещё ничего не ел. Я зайду домой, немножко закушу и через полчаса буду опять здесь, на этом самом месте.
Заяц согласился, и ёж ушёл.
По дороге он рассуждал: "Заяц надеется на свои длинные ноги, но я проведу его. Хоть он и знатный барин, но зато круглый дурак".
Пришёл ёж домой и сказал своей жене:
- Собирайся скорее, жена, и пойдём со мной в поле.
- А что случилось? - спросила жена.
- Я поспорил с зайцем и буду бегать с ним наперегонки, а ты должна быть свидетелем.
- Ах, боже мой, ты совсем одурел, муженёк? - закричала на него ежиха. - В своём ли ты уме? Да как ты можешь тягаться с зайцем?
- Молчи! - сказал ёж. - Это тебя не касается, не вмешивайся в мужские дела. Собирайся, и пойдём.
Что было делать ежихе! Волей-неволей ей пришлось послушаться.
По дороге ёж сказал жене:
- Ну, слушай внимательно. Вон на том поле мы будем бегать. Заяц по одной борозде, а я - по другой. Мы побежим с того конца. Тебе нужно только стоять здесь, в борозде, и, когда заяц прибежит, крикнуть ему: "А я уже здесь!"
Когда они пришли на пашню, ёж указал жене её место и поспешил на другой конец поля. Заяц был уже там.
- Можно начинать? - спросил он.
- Конечно, - ответил ёж.
Тут они стали каждый в свою борозду. Заяц сосчитал: "Раз, два, три!" - и вихрем понёсся по пашне.
А ёж пробежал шага три, а потом свернулся в клубок и спокойно улёгся в борозде.
Когда заяц во весь дух примчался на другой конец пашни, верная супруга ежа крикнула ему:
- А я уже здесь!
Заяц остолбенел от изумления - он подумал, конечно, что видит перед собой самого ежа. Ведь всем известно, что супруга ежа выглядит точнёхонько как её муж.
"Здесь что-то нечисто!" - подумал заяц и закричал:
- Бежим ещё раз? Поворачивай! - и опять помчался вихрем - так, что у него чуть уши от головы не оторвались.
А супруга ежа спокойно осталась на своём месте. Когда же заяц примчался обратно, ёж крикнул ему:
- А я уже здесь!
Заяц разозлился и закричал:
- Бежим ещё раз! Поворачивай!
- Мне это ничего не стоит, - ответил ёж. - Пожалуйста, сколько тебе угодно.
Заяц пробежал так ещё семьдесят три раза. И каждый раз, когда он прибегал на другой конец пашни, ёж или его супруга говорили ему:
- А я уже здесь!
На семьдесят четвёртом разе заяц не добежал до конца и упал посреди поля.
А ёж позвал свою жену, и они, довольные друг другом, отправились домой. И если они не умерли, то живут до сих пор.
Так случилось, что однажды ёж совсем загонял зайца. И с той поры ни один заяц не соглашается бегать наперегонки с ежом.
********************************************************************
Королёк
(Братья Гримм)
Это было очень-очень давно. Вздумалось птицам избрать себе короля, чтобы он правил ими. Птицы хотели хорошенько обсудить это важное дело. Слетелись они со всех концов, изо всех лесов и полей. Тут были и орёл, и зяблик, и сова, и ворона, и жаворонок, и воробей... Да разве всех перечтёшь? Прилетела и самая крошечная пичужка, у которой даже и имени-то не было. И постановили птицы, что королём будет тот, кто сможет взлететь выше всех. Решили начать состязание прямо с раннего утра, чтобы потом никто не говорил: "Я поднялся бы ещё выше, но стало очень темно, и потому я не смог".
И вот все птицы полетели. Захлопали, зашумели крылья. Над полем поднялись целые клубы пыли, и стало так темно, будто налетела чёрная туча.
Маленькие птички вскоре выбились из сил и попадали на землю. Большие птицы выдержали подольше. Но ни одна из них не могла сравняться с орлом: он взлетел так высоко, что мог бы даже солнцу глаза выклевать. Увидел орёл, что все птицы остались далеко внизу, и подумал: "Зачем мне лететь ещё выше? Я и так буду королём". И он стал спускаться. А все птицы в один голос кричали ему снизу:
- Ты - наш король! Ты взлетел выше всех!
- Кроме меня! - пискнула маленькая безымянная пичужка, которая спряталась в перьях на груди орла.
Она вылетела оттуда и стала подниматься всё выше и выше. А так как всё время, пока орёл летел, она отдыхала, то и поднялась теперь выше самого орла. А потом сложила крылышки, спустилась камешком вниз и крикнула:
- Король-то я! Король-то я!
- Ты - наш король?! - сердито закричали на неё все птицы. - Ну нет! Ты добилась победы только плутовством и хитростью.
И они поставили новое условие: королём будет тот, кто сумеет глубже всех уйти под землю.
Какой же тут начался переполох! Широкогрудый гусь спешил поскорей выбраться из пруда на землю. Петух изо всех сил торопился выкопать ямку. Утке досталось больше всех. Она спрыгнула в канаву, да сломала себе лапку и заковыляла обратно к пруду. И по дороге всё крякала:
- Кря, кря, кря! Всё зря, зря, зря!
А безымянная пичужка отыскала мышиную норку, юркнула в неё, да и кричит оттуда тоненьким голоском:
- Король-то я! Король-то я!
- Ты - наш король?! - закричали на неё птицы. - Напрасно ты думаешь, что твоя хитрость поможет тебе!
И они решили наказать птичку и не выпускать её из мышиной норки. "Пусть, - думают, - она умрёт там с голоду".
А сторожить норку поставили сову. Так как уже наступил вечер, а птицы очень устали от состязаний, то все они разлетелись по своим гнёздышкам. Только одна сова осталась у мышиной норки и не сводила с неё глаз. Но она тоже очень устала и потому подумала: "Закрою-ка я один глаз, а другим буду следить. Злодейка и так не ускользнёт от меня". Закрыла она один глаз, а другим пристально уставилась на норку. Только было высунула пичужка головку из норки и хотела уже улизнуть, а сова тут как тут. Пришлось птичке спрятаться обратно.
Потом сова закрыла тот глаз, который был до сих пор открыт, и открыла другой. Так она и хотела делать всю ночь.
Но вот случилось, что закрыла сова один глаз, а другой-то забыла открыть. А как только закрыла сова оба глаза, так и заснула.
Пленница сейчас же это заметила и поскорей упорхнула.
С тех пор, как только завидят птицы сову, так и набрасываются на неё. Потому-то сова и боится показываться среди бела дня, а вылетает только по ночам. Да и маленькая хитрая пичужка тоже не особенно охотно показывается на глаза птицам. Она боится, как бы они не свернули ей голову, и поэтому всегда старается прошмыгнуть поближе к заборам, где растёт крапива.
А когда она чувствует себя в полной безопасности, то иногда кричит:
- Я король! Я король!
И за это птицы в насмешку прозвали её корольком и крапивником.
********************************************************************
СИНЯЯ СВЕЧКА
Жил-был солдат, и служил он верой и правдой королю многие годы, но
кончилась война, и солдат, получив много ран, служить больше не мог. Вот
и говорит ему король:
- Можешь ты домой отправляться, теперь ты мне не нужен, жалованья по-
лучать ты больше не будешь, - деньги плачу я только тому, кто мне службу
несет. И не знал солдат, чем ему теперь и жить, и ушел он, озабоченный,
и шел целый день, а вечером пришел в лес. Наступила уже темнота, и уви-
дел он вдали огонек, пошел ему навстречу и пришел к дому, а жила в нем
ведьма.
- Пусти меня переночевать и дай мне чего-нибудь поесть да попить, -
сказал он ей, - а то пропадать мне придется.
- Ого! - ответила она. - Да кто же даст что-нибудь беглому солдату?
Но так уж и быть, сжалюсь я над тобой и пущу тебя, если сделаешь ты то,
что я от тебя потребую.
- А что же ты потребуешь? - спросил солдат.
- Чтоб завтра вскопал ты мне огород.
Солдат согласился, и на другой день изо всех сил принялся он за рабо-
ту, но до вечера все же не справился.
- Вижу я, - сказала ведьма, - что ты нынче больше не можешь. Ну, про-
будь у меня еще одну ночь, а завтра нарубишь ты мне за то поленницу дров
и щепок наколешь.
Весь день проработал солдат, а к вечеру ведьма предложила ему ос-
таться у нее еще на одну ночь.
- Завтра работа тебе предстоит небольшая: есть у меня за домом старый
пустой колодец, упала в него моя свечка, горит она синим пламенем и не
гаснет, - вот ты и должен будешь мне ее оттуда достать.
На другой день повела его старуха к колодцу и спустила туда в корзи-
не. Нашел он синюю свечку и подал ведьме знак, чтобы вытащила она его из
колодца. Стала она его тащить наверх, но только стал он подыматься к
краю колодца, а ведьма протянула руку вниз и хотела было отнять у него
синюю свечку.
- Нет, - сказал солдат, заметив ее злой умысел, - свечку я отдам тебе
только тогда, когда стану обеими ногами на землю.
Пришла ведьма в ярость, сбросила его снова в колодец, а сама ушла.
Упал бедный солдат на мягкое дно колодца, не причинив себе никакого
вреда, а синяя свечка продолжала гореть, но что ему было в том толку?
Видит, не уйти ему теперь от смерти. Сидит он в колодце грустный, и су-
нул он случайно руку в карман и нашел там свою трубку, а набита она была
до половины табаком. "Это будет последней моей радостью", - подумал он,
достал ее, зажег от синей свечки и начал курить. Разошелся дымок по дну
колодца, и явился вдруг перед ним черный человечек и спрашивает:
- Что, хозяин, прикажешь?
- Что ж мне тебе приказать? - ответил ему солдат в изумлении.
- Я обязан выполнить все, - сказал человечек, - что потребуешь.
- Ладно, - сказал солдат, - помоги мне сначала выбраться из колодца.
Взял его черный человечек за руку и повел через подземный ход, но
солдат синюю свечку взять с собой не забыл. Показал он ему по пути бо-
гатства, собранные и запрятанные ведьмой, и набрал солдат золота,
столько, сколько нести мог. Поднялся он наверх и говорит человечку:
- Ну, а теперь ступай да свяжи старую ведьму и отведи ее на суд.
Тут вскоре промчалась она, точно ветер, со страшным криком на диком
коте, а черный человечек вернулся назад.
- Все исполнено, - сказал он, - ведьма уж висит на виселице. Что ж
прикажешь теперь, хозяин, мне делать? - спросил человечек.
- Сейчас пока ничего, - ответил солдат, - можешь себе идти домой, но
чуть что - тотчас явись, когда я тебя позову.
- Звать меня не надо, - сказал человечек, - только зажги свою трубку
синей свечой, и я тотчас явлюсь перед тобою. - Затем он исчез на его
глазах.
Воротился солдат в город, откуда он и пришел. Направился в самую луч-
шую гостиницу и велел сшить себе красивый кафтан, и приказал хозяину уб-
рать свою комнату как можно красивей да богаче. Когда комната была гото-
ва, солдат поселился в ней, кликнул черного человечка и говорит:
- Служил я королю верой и правдой, а он меня прогнал да еще голодать
заставил, хочу я ему теперь за то отомстить.
- Что же я должен сделать? - спросил человечек.
- Поздно вечером, когда королевна будет в постели, принеси ее сюда
спящей, пусть поработает она у меня служанкой.
- Для меня это дело легкое, но для тебя будет опасное, - если об этом
доведаются, плохо тебе придется.
Пробило двенадцать, распахнулась дверь, и принес человечек ему коро-
левну.
- Ага, вот ты и здесь, - крикнул солдат, - ну, живей принимайся за
работу. Ступай, принеси метлу да подмети мне комнату.
Подмела она ему комнату, и зовет он ее к своему креслу, протягивает
ей ноги и говорит:
- Снимай с меня сапоги!
Сняла она с него сапоги, и кинул он их ей в лицо, и должна она была
их поднять, почистить и глянец на них навести. Все она исполняла, что он
ей ни приказывал, беспрекословно, молча, с полузакрытыми глазами. Но с
первым пеньем петуха отнес ее черный человечек назад в королевский замок
и положил в постель.
Наутро встала королевна с постели, пошла к своему отцу и рассказала,
что видела удивительный сон: "Будто несло меня с быстротой молнии по
улицам, и попала я в комнату к одному солдату, и должна была я прислужи-
вать ему как служанка и исполнять всякую черную работу, подметать комна-
ту и сапоги чистить. Это был сон, но, однако, я так устала, будто было
это все на самом деле".
- Сон мог оказаться и явью, - сказал король, - я дам тебе совет: на-
бей полный карман гороху и проделай дырку в кармане, и если тебя снова
унесут, то горошины выпадут, и на улице будет виден след.
Когда король это говорил, то черный человечек стоял незримо рядом и
все слышал. Ночью, когда он снова понес королевну - по улицам, выпало
несколько горошин у нее из кармана, но след указать они не могли: хитрый
человечек заранее разбросал горох по всем улицам. И королевна должна бы-
ла снова до первых петухов исполнять работу служанки.
На другое утро король выслал своих людей разыскать след, но все поис-
ки были напрасны - на всех улицах сидели бедные дети и подбирали горох,
говоря: "А сегодня-то ночью шел гороховый дождь".
- Надо будет что-нибудь другое придумать, - сказал король, - ты се-
годня, ложась в постель, башмаков не снимай, а когда будешь возвращаться
оттуда, спрячь один из них там, а я уж его найду.
Черный человечек доведался и про этот замысел и когда вечером солдат
стал требовать, чтобы тот принес ему снова королевну, стал ему отсоветы-
вать и сказал, что против такой хитрости нету никакого средства, и если
башмак у него найдут, то плохо ему придется.
- Делай, что я велю, - ответил солдат, и должна была и на третью ночь
королевна исполнять работу служанки, но спрятала она прежде, чем ее по-
несли назад домой, свой башмак у него под кроватью.
На другое утро король приказал искать по всему городу башмак своей
дочери, и нашли его у солдата, но, по совету человечка, вышел солдат за
городские ворота, ну, тут его и схватили и в тюрьму бросили. И забыл он
во время бегства самое свое дорогое - синюю свечку и золото, и остался у
него в кармане один только дукат. Когда стоял он, закованный в цепи, у
окошка тюрьмы, увидал он проходящего мимо тюрьмы одного из своих товари-
щей. Стал он стучать в окошко, и когда тот подошел, говорит он ему:
- Окажи ты мне услугу, принеси мне мой маленький узелок, что оставил
я в гостинице, дам я тебе за это дукат.
Побежал его товарищ туда и принес его узелок. Только солдат снова ос-
тался один, набил он свою трубку и кликнул черного человечка. И сказал
черный человечек своему хозяину: "Ты не бойся, ступай туда, куда тебя
поведут, пусть будет, что будет, только не забудь захватить с собой си-
нюю свечку".
На другой день был суд над солдатом, и хотя он ничего дурного не сде-
лал, но присудил его судья к смертной казни. Когда его вывели, стал он
просить короля оказать ему последнюю милость.
- Какую? - спросил его король.
- Дозволь выкурить мне по дороге трубку.
- Выкури хотя б и целых три, - ответил король, - но не думай, однако,
что я тебя помилую.
Достал солдат свою трубку, закурил ее от синей свечки, и только под-
нялось несколько колец дыма, как явился черный человечек и была у него в
руке небольшая дубинка, испросил он у солдата:
- Что прикажешь, хозяин?
- Убей ты насмерть этих лживых судей и стражу, да и короля не пощади,
он поступил со мной плохо.
Стал носиться тот черный человечек, точно молния, то туда, то сюда, и
кого он только касался своей дубинкой - тот падал наземь, и ни встать,
ни шелохнуться больше не мог. Стало королю страшно, и начал просить он
пощады, чтобы оставил тот его в живых, и отдал он солдату королевство и
дочь свою в жены.
********************************************************************
Король Дроздобород
Братья Гримм
У одного короля была дочь, которая прославилась на весь свет своей красотой. И правда, хороша она была выше всякой меры, но зато и высокомерна, как никто. Никого из женихов не считала она достойным своей руки. Кто ни сватался к ней, все получали отказ да еще какое-нибудь злое словечко или насмешливое прозвище в придачу. Старый король все прощал своей единственной дочке, но под конец даже ему надоели ее прихоти и причуды.
Он велел устроить пышное празднество и созвать из дальних краев и соседних городов всех молодых людей, еще не потерявших надежду понравиться королевне и добиться ее благосклонности.
Съехалось немало женихов. Их построили в ряд, одного за другим, по старшинству рода и величине дохода. Сначала стояли короли и наследные принцы, потом - герцоги, потом - князья, графы, бароны и, наконец, простые дворяне.
После этого королевну повели вдоль ряда, чтобы она могла поглядеть на женихов и выбрать себе в мужья того, кто больше всех придется по сердцу.
Но и на этот раз никто не приглянулся королевне.
Один жених показался ей слишком толстым.
- Пивная бочка! - сказала она.
Другой - долговязым и долгоносым, как журавль на болоте.
- Журавлины долги ноги не найдут пути-дороги.
Третий ростом не вышел.
- От земли не видать - боюсь растоптать!
Четвертого она нашла слишком бледным.
- Белый как смерть, тощий как жердь!
Пятого - слишком румяным.
- Краснокожий, на рака похожий!..
Шестого - недостаточно стройным.
- Свежее дерево - за печкой сушено. Было сырое, стало сухое, было прямое, стало кривое!
Словом, всем досталось на орехи.
Но почему-то хуже всех пришлось молодому королю, который занимал в ряду женихов чуть ли не самое почетное место.
Уж в нем-то, кажется, не было ничего смешного. Всякой девушке пришелся бы он по вкусу, только не нашей королевне. Она, видите ли, разглядела, что бородка у него острее, чем следует, и слишком выдается вперед. И этого было довольно, чтобы потешаться над ним вовсю.
- Ах! - воскликнула она и засмеялась. - Посмотрите! Посмотрите! У него борода, словно клюв у дрозда. Король Дроздобород! Король Дроздобород!
А так как на свете немало охотников посмеяться над соседом, то словцо это тут же подхватили, и никто с той поры не называл иначе молодого короля, как король Дроздобород.
Но всякой потехе приходит конец.
Когда старый король, отец прекрасной королевны, увидел, что дочка его вовсе и не думает выбирать себе жениха, а только зря потешается над людьми, явившимися по его приглашению, он сильно разгневался и поклялся своей головой и короной, что выдаст ее замуж за первого попавшегося нищего, который постучится у ворот.
Прошло два дня. И вот под окнами дворца задребезжали струны, и какой-то бродячий музыкант затянул свою песенку. Пение стоило музыки, да и песня была из тех, что поются не ради веселья, а только для того, чтобы разжалобить слушателей и выпросить у них несколько грошей или кусок хлеба.
Но король прислушался и послал за музыкантом своих слуг.
- Впустите-ка его. Пусть войдет сюда! - сказал он.
Грязный, оборванный нищий робко вошел во дворец и пропел перед королем и королевной все, что знал и помнил. А потом низко поклонился и попросил милостиво наградить его не столько за умение, сколько за старание.
Король сказал:
- Какова работа, такова и плата. Мне так понравилось твое пение, братец, что я решил выдать за тебя замуж родную дочь.
Услышав эти слова, королевна в ужасе упала перед отцом на колени, но король даже не поглядел на нее.
- Ничего не поделаешь! - сказал он. - Я поклялся своей головой и короной, что отдам тебя за первого попавшегося нищего, и я сдержу свою клятву!
Сколько ни плакала королевна, сколько ни молила - все было напрасно. Ее тут же обвенчали с нищим музыкантом.
А после венчания король сказал:
- Не пристало жене нищего жить в королевском дворце. Можешь отправляться со своим мужем на все четыре стороны.
Нищий музыкант, не говоря ни слова, взял за руку молодую жену и вывел за ворота. Первый раз в жизни королевна пешком вышла из отцовского дворца.
Опустив голову, не глядя по сторонам, шла она вслед за своим мужем по каменистой пыльной дороге.
Долго брели они так по равнинам и холмам, по дорогам, дорожкам и тропинкам. И наконец тропинка вывела их в сень густого леса.
Они сели отдохнуть под старым дубом, и королевна спросила, невольно залюбовавшись тенистыми деревьями:
- Чей это лес закрыл небесный свод?
- Владеет им король Дроздобород.
А если б ты была его женой - то был бы твой.
Королевна задумалась, а потом вздохнула и прошептала:
- Ах, кабы мне дана была свобода,
Я стала бы женой Дроздоборода!
Музыкант искоса поглядел на нее, но ничего не сказал.
Они пошли дальше.
И вот перед ними - полноводная река, а вдоль берега стелется свежий, сочный луг.
Королевна опять спросила:
- Чей это луг над гладью синих вод?
- Владеет им король Дроздобород. А если б ты была его женой - то был бы твой.
- Ах, - сказала королевна, глотая слезы. - Будь мне возвращена моя свобода,
Я стала бы женой Дроздоборода!
Музыкант нахмурился, покачал головой, но и тут ничего не сказал ей. И они опять пошли дальше.
Когда солнце стало опускаться за холмами, королевна и нищий музыкант подошли к стенам большого богатого города. Над золотыми тяжелыми воротами возвышалась круглая башня.
Королевна спросила:
- Чей это город с башней у ворот?
- Владеет им король Дроздобород. А если б ты была его женой - То был бы твой!
Тут королевна не выдержала. Она горько заплакала и воскликнула, заламывая руки:
- Вернись ко мне опять моя свобода
- Я стала бы женой Дроздоборода!..
Музыкант рассердился.
- Слушай-ка, голубушка! - сказал он.- Не больно-то мне по вкусу, что ты на каждом слове поминаешь другого и жалеешь, что не пошла за него замуж. А я-то, что же, недостаточно хорош для тебя?
Королевна притихла. Не обменявшись ни одним словом, они прошли через весь город и остановились на самой окраине, около маленького, вросшего в землю домика. Сердце дрогнуло в груди у королевны. Она поглядела на домик, на мужа и робко спросила:
- Чей это домик, старый и кривой?
- Он мой и твой! - ответил с гордостью музыкант и отворил покосившуюся дверь. - Здесь мы с тобою будем жить. Входи!
Ей пришлось наклониться, чтобы, переступая через порог, не удариться головой о низкую притолоку.
- А где же слуги? - спросила королевна, поглядев по сторонам.
- Какие там слуги! - ответил нищий. - Что понадобится, сделаешь сама. Вот разведи-ка огонек, поставь воду да приготовь мне чего-нибудь поесть. Я изрядно устал.
Но королевна не имела ни малейшего понятия о том, как разводят огонь и стряпают, и музыканту пришлось самому приложить ко всему руки, чтобы дело кое-как пошло на лад.
Наконец скудный ужин поспел. Они поели и легли отдохнуть.
А на другой день нищий ни свет ни заря поднял с постели бедную королевну:
- Вставай, хозяюшка, некогда нажиться! Никто за тебя работать не станет!
Так прожили они дня два, ни шатко ни вялко, и мало-помалу все припасы бедного музыканта подошли к концу.
- Ну, жена, - сказал он, - хорошенького понемножку. Это безделье не доведет нас до добра. Мы с тобой только проедаемся, а зарабатывать ничего не зарабатываем. Начни-ка ты хоть корзинки плести, что ли... Прибыль от этого небольшая, да зато и труд не велик.
Он пошел в лес, нарезал ивняку и принес домой целую вязанку.
Королевна принялась плести корзины, но жесткие прутья не слушались ее. Они не хотели ни сгибаться, ни переплетаться и только исцарапали да покололи ее белые ручки.
- Так! - сказал муж, поглядев на ее работу. - Вижу, что это дело не для таких белоручек, как ты. Садись-ка лучше прясть. Авось хоть на это у тебя, хватит ума да уменья.
Она села за прялку, но грубая нитка врезалась в нежные пальцы, и кровь капала с них так же часто, как слезы из ее глаз.
- Чистое наказание с тобой! - сказал муж. - Ну посуди сама - на что ты годишься! Попробовать, что ли, торговать горшками да всякими там глиняными чашками-плошками? Будешь сидеть на рынке, моргать глазами и получать денежки.
"Ax, - подумала королевна, - что, если кто-нибудь из нашего королевства приедет в этот город, придет на площадь и увидит, что я сижу на рынке и торгую горшками! Как же будут смеяться надо мной!"
Но делать было нечего. Либо помирай с голоду, либо соглашайся на все. И королевна согласилась.
Сначала торговля пошла славно. Люди нарасхват брали горшки у прекрасной торговки и платили ей, не торгуясь, все, что она ни запрашивала. Мало того, иные давали ей деньги да еще в придачу только что купленные горшки.
Так жили они до тех пор, пока все чашки и плошки до последней не были распроданы. А потом муж снова закупил целый воз глиняной посуды. Королевна уселась на рыночной площади, возле дороги, расставила вокруг свой товар и приготовилась торговать.
Как вдруг, откуда ни возьмись, какой-то пьяный гусар на горячем коне вихрем вылетел из-за угла и пронесся прямо по горшкам, оставив за собою облако пыли да груду битых черепков.
Королевна залилась слезами.
- Ах, как мне достанется! - в страхе приговаривала она, перебирая остатки растоптанной посуды. - Ах, что теперь скажет мой муж!
Она побежала домой и, плача, рассказала ему о своем несчастье.
- Да кто же садится с глиняной посудой на рынке с краю, у проезжей дороги! - сказал муж. - Ну ладно! Полно реветь! Я отлично вижу, что ты не годишься ни для какой порядочной работы. Нынче я был в королевском замке и спросил там на кухне, не нужна ли им судомойка. Говорят - нужна. Собирайся-ка! Я отведу тебя в замок и пристрою к месту. Будешь, по крайней мере, сыта.
Так прекрасная королевна стала судомойкой. Она была теперь на посылках у повара и делала самую черную работу. В глубокие карманы своего большого фартука она засунула по горшочку и складывала туда остатки кушаний, достававшиеся на ее долю. А вечером уносила эти горшочки домой, чтобы поужинать после работы.
В то самое время, когда королевна-судомойка чистила на кухне закопченные котлы и выгребала из очага золу, во дворце готовились отпраздновать большое событие - свадьбу молодого короля.
Настал наконец и торжественный день.
Окончив работу, королевна тихонько пробралась из кухни наверх и притаилась за дверью парадной залы, чтобы хоть издали полюбоваться на королевский праздник.
И вот зажглись тысячи свечей. Огни заиграли на золоте, серебре и драгоценных камнях, и гости - один нарядней другого - стали входить в королевские покои.Королевна смотрела на них из своего угла, и чем дольше она смотрела, тем тяжелее становилось у нее на сердце.
"Я считала когда-то, что я лучше всех на свете, что я первая из первых, - думала она. - И вот теперь я - последняя из последних..."
Мимо нее вереницей проходили слуги, неся на вытянутых руках огромные блюда с дорогими кушаньями. А возвращаясь назад, то один, то другой бросал ей какой-нибудь оставшийся кусок - корку от пирога, крылышко птицы или рыбий хвост, и она ловила все эти хвосты, крылышки и корочки, чтобы припрятать их в свои горшочки, а потом унести домой.
Вдруг из залы вышел сам молодой король - весь в шелку и бархате, с золотой цепью на шее.
Увидев за дверью молодую, красивую женщину, он схватил ее за руку и потащил танцевать. Но она отбивалась от него изо всех сил, отворачивая голову и пряча глаза. Королевна так боялась, что он узнает ее! Ведь это был король Дроздобород - тот самый король Дроздобород, которого еще совсем недавно она высмеяла неизвестно за что и прогнала с позором.
Но не так-то легко было вырваться из его крепких рук.
Король Дроздобород вывел королевну-судомойку на самую середину залы и пустился с ней в пляс.
И тут завязка ее фартука лопнула. Горшочки вывалились из карманов, ударились об пол и разлетелись на мелкие черепки. Брызнули во все стороны и первое и второе, и суп и жаркое, и косточки и корочки.
Казалось, стены королевского замка рухнут от смеха. Смеялись знатные гости, прибывшие на праздник, смеялись придворные дамы и кавалеры, смеялись юные пажи и седые советники, хохотали и слуги, сгибаясь в три погибели и хватаясь за бока.
Одной королевне было не до смеха.
От стыда и унижения она готова была провалиться сквозь землю.
Закрыв лицо руками, выбежала она из залы и опрометью бросилась вниз по лестнице.
Но кто-то догнал ее, схватил за плечи и повернул к себе.
Королевна подняла голову, взглянула и увидела, что это опять был он - король Дроздобород!
Он ласково сказал ей:
- Не бойся! Разве ты не узнаешь меня? Ведь я тот самый бедный музыкант, который был с тобой в маленьком покосившемся домике на окраине города. И я тот самый гусар, который растоптал твои горшки на базаре. И тот осмеянный жених, которого ты обидела ни за что ни про что. Из любви к тебе я сменил мантию на нищенские лохмотья и провел тебя дорогой унижений, чтобы ты поняла, как горько человеку быть обиженным и осмеянным, чтобы сердце твое смягчилось и стало так же прекрасно, как и лицо.
Королевна горько заплакала.
- Ax, я так виновата, так виновата, что недостойна быть твоей женой... - прошептала она.
Но король не дал ей договорить.
- Полно! Все дурное осталось позади, - сказал он. - Давай же праздновать нашу свадьбу!
Придворные дамы нарядили молодую королевну в платье, расшитое алмазами и жемчугами, и повели в самую большую и великолепную залу дворца, где ее ждали знатные гости и среди них - старый король, ее отец.
Все поздравляли молодых и без конца желали им счастья и согласия.
Тут-то и началось настоящее веселье. Жаль только, нас с тобой там не было...
